O cobre foi provavelmente o primeiro metal minerado e trabalhado pelo homem. Foi originalmente
obtido como um mineral nativo e posteriormente da fundi?ao de minerios. Estimativas iniciais da
descoberta do cobre sugerem por volta de 9000 a.C. no Oriente Medio. Foi o mais importante dos
materiais da humanidade durante a Era do Cobre e Bronze. Objetos de cobre de 6000 a.C. foram
encontrados em Qatal Hoytik, Anatolia.2 Em 5000 a.C. ja se reaiizava a fusao e refinagao do cobre a
partir de oxidos como a maiaquita e azurita. Os primeiros indfcios de utiliza?ao do ouro nao foram
vislumbrados ate 4000 a.C. Descobriram-se moedas, armas, utensllios domesticos sumerios de cobre
e bronze de 3000 a.C., assim como egipcios da mesma epoca, inclusive tubos de cobre. Os egipcios
tambem descobriram que a adigao de pequenas quantidades de estanho facilitava a fusao do metal e
aperfeigoaram os metodos de obtengao do bronze; ao observarem a durabilidade do material
representaram o cobre com 0 Ankh, simbolo da vida eterna.
Na antiga China 0 uso do cobre e conhecido desde, pelo menos, 2000 anos antes da nossa era, e em
1200 a.C. ja fabricavam-se bronzes de excelente qualidade estabelecendo um manifesto domlnio na
metalurgia sem comparagao com a do Ocidente. Na Europa 0 homem de gelo encontrado no Tirol
(Italia) em 1991, cujos restos tem uma idade de 5300 anos, estava acompanhado de um machado de
cobre com uma pureza de 99,7%, e os elevados indices de arsenico encontrados em seu cabelo levam
a supor que fundiu o metal para a fabricagao da ferramenta. O cobre e um metal de transi?ao
avermelhado, que apresenta alta condutibilidade eietrica e termica, so superada pela da prata. E
possivel que 0 cobre tenha sido o metal mais antigo a ser utiiizado, pois tem-se encontrado objetos de
cobre de 8700 a.C. Pode ser encontrado em diversos minerals e pode ser encontrado nativo, na forma
metalica, em alguns lugares. Fenicios importaram 0 cobre da Grecia, nao tardando em explorar as
minas do seu territorio, como atestam os nomes das cidades Calce, Calcis e Calcitis, ainda que tenha
sido Chipre, a meio caminho entre Grecia e Egito, por muito tempo 0 pais do cobre por excelencia, ao
ponto de os romanos chamarem 0 metal de aes cyprium ou simplesmente cyprium e cuprum, donde
provem 0 seu nome. Alem disso, 0 cobre foi representado com 0 mesmo signo que Venus (a afrodite
grega), pois Chipre estava consagrada a deusa da beleza e os espelhos eram fabricados com este
metal. O simbolo, espelho de Venus da mitologia e da alquimia, modifica(?ao do egipcio Ankh, foi
posteriormente adotado por Carl Linne para simbolizar 0 genero feminino($).
0 uso do bronze predominou de tal maneira durante um periodo da historia da humanidade que
terminou denominando-se «Era do Bronze». O periodo de transigao entre 0 neolitico (final da Idade da
Pedra) e a Idade do Bronze foi denominado periodo calcolltico (do grego Chalcos), limite que marca a
passagem da pre-historia para a historia.