Nota histórica
O polietileno foi sintetlzado pela primeira vez pelo quimico alemao Hans von Pechmann, que,
acldentalmente, 0 preparou em 1898 enquanto aquecia diazometano. Quando seus colegas Eugen
Bamberger e Friedrich Tschlrner caracterlzaram a substancia gasosa e branca criada, descobriram
grandes cadeias compostas por -CH2- e 0 denomlnaram "polietileno".
Em 27 de Margo de 1933, 0 polietileno foi sintetlzado tal como 0 conhecemos atualmente, por Reginald
Gibson e Eric Fawcett, na Inglaterra, que trabalhavam para os Laboratories ICI. Isto fol posslvel
apllcando-se uma pressao de cerca de 1400 bar e uma temperatura de 170 °C, onde foi obtldo 0
material de alta viscosldade e cor esbranquigada que se conhece atualmente.
A pressao requerlda para conseguir produzir a polimerlzagao do etileno era muito alta. e por Isso a
lnvestiga?ao sobre catallsadores reallzada pelo alemao Karl Ziegler e pelo Itallano Glullo Natta, que
orlginou os catallsadores Zlegler-Natta, rendeu-lhes 0 premlo Nobel em 1963 por sua contribulgao
cientlfica a qufmlca. Com estes catallsadores, e possivel a polimerizagao sob pressao normal.